লেখার তারিখঃ ডিসেম্বর ২৪, ২০১৮, ১১:৩৮ এ এম
৬৩ বছর আগের ঠিক এই দিন। ২৪ শে ডিসেম্বর ১৯৫৫। North American Aerospace Defense Command (NORAD) এর কোলোরাডো স্প্রিংস অফিসের লাল টেলিফোন টা হঠাত বেজে উঠলো (তখন অবশ্য এর নাম ছিল CONAD)। সেদিন দায়িত্বে ছিলেন কর্নেল হ্যারি শ্যুপ (Colonel Harry Shoup)। এত রাতে ইমারজেন্সি ছাড়া সাধারণত ফোন আসে না । ভুরু কুঁচকে ফোন টা উঠাতেই চমকে গেলেন। ফোন যার গলা শোনা গেল সে একান্তই বাচ্চা একটা ছেলে। খুব ভদ্র গলায় অনুরোধ করছে স্যান্টা ক্লজ কে একটু ফোন টা দেয়া যাবে কিনা। অথবা স্যান্টা এখন কোথায় আছে যদি কর্নেল তাকে অনুগ্রহ করে বলেন তাহলে সে বুঝতে পারতো তার বাসায় স্যান্টা কখন আসবে। কনফিউজ কর্নেল কিছু একটা বলে ফোন টা রাখতেই কিছুক্ষন পর আবার একটা বাচ্চা মেয়ের ফোন, একই রকম জিজ্ঞাসা। এভাবে বেশ কয়েকটা ফোন আসার পর তাদের বাবা মা এর সাথে কথা বলে জানা গেল আসল কাহিনি।
২৪শে ডিসেম্বর সিয়ার্স এর একটা ডিপার্টমেন্টাল স্টোর একটা নিউজপেপার এ একটা বিজ্ঞাপন ছাপায়। সেখানে লেখা ছিল “হাই, আমি স্যান্টা বলছি, আমার সাথে কথা বলার জন্য ফোন কর এই নাম্বার এ”। দুর্ভাগ্য বশত যে নাম্বার টা ছাপার ভুলে ছাপা হয়ে যায় সেটা ছিল NORAD এর একটা নাম্বার এবং এভাবেই শুরু হয় NORAD এর ঐতিহ্যবাহি NORAD Tracks Santa প্রোগ্রাম এর।
কর্নেল হ্যারি শ্যুপ কিন্তু সেই রাতে বাচ্চাদের ধমক ধামক দিয়ে যাও যাও পড়তে বস বলেন নি। বরং তিনি তার সকল স্টাফ দের বসিয়ে দেন সব গুলো ফোন কল যাতে গুরুত্ব্যের সাথে জবাব দেয়া হয়। সেই রাতে কর্নেল এর এই অসামান্য উদ্যোগ NORAD পরিনত করে তাদের একটা ট্র্যাডিশন এ। গতবছর এর তথ্য মতে NORAD এর ভলেন্টিয়াররা দুইশ এরও বেশি এলাকা থেকে ঘন্টায় প্রায় ৪০ টা কল যা কিনা সবদিন মিলিয়ে প্রায় ৭০ হাজার ফোন কল এবং প্রায় ১২ হাজার ইমেইল এর জবাব দিয়ে থাকেন।
প্রতিবছর NORAD কর্মকর্তা, সাধারন মানুষ এমনকি সেলিব্রেটিরাও অংশ ন্যায় স্যান্টা কে করা ফোন কল এর উত্তর দেয়ার এই উৎসব এ। এর মধ্যে ২০১৬ সালে তৎকালীন প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামার স্ত্রী ফার্স্ট লেডি মিশেল ওবামাও ছিলেন ফোন এর পাশে থেকে স্যান্টা কোথায় এর উত্তর দেয়ার জন্য। কারন স্যান্টা কে বাচ্চারা ফোন করে একটা স্বপ্ন নিয়ে। ভাল থাকলে, ভাল কাজ করলে তার পুরষ্কার পাওয়া যাবে এই স্বপ্ন। আর স্বপ্ন কে বাঁচিয়ে রাখতে হয়।
সকল তথ্য সুত্রঃ